Dans un contexte de changement climatique et d’augmentation des événements de chaleur extrême, les chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) ont innové en développant une nouvelle méthode alliant refroidissement radiant et matériaux translucides. Cette approche vise à abaisser la température ressentie dans les espaces extérieurs, apportant ainsi un confort thermique aux personnes évoluant à l’extérieur pendant des journées chaudes. En s’appuyant sur un design accessible et économique, les résultats promettent de transformer notre manière de considérer l’ombre comme une infrastructure essentielle pour améliorer la qualité de vie dans nos villes étouffées par la chaleur.
Dans un monde en pleine mutation climatique, une équipe d’ingénieurs et de chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) a mis au point une technique innovante visant à améliorer le confort thermique à l’extérieur. Cette nouvelle méthode pourrait permettre de réduire la sensation de chaleur jusqu’à 10 degrés Fahrenheit grâce à un système de refroidissement radiant. En combinant des panneaux en aluminium refroidis à l’eau avec un film polymère mince, les chercheurs créent un environnement extérieur plus agréable tout en préservant la sensation d’espace ouvert.
Une solution pratique pour les journées chaudes
Face à l’intensification des événements de chaleur extrême due au changement climatique, il est devenu crucial d’adopter des solutions qui garantissent la sécurité des personnes passant du temps à l’extérieur. Le refroidissement radiant, qui utilise les surfaces environnantes pour absorber la chaleur, apparaît comme une stratégie prometteuse pour offrir un meilleur confort extérieur. Contrairement aux approches traditionnelles qui reposent souvent sur des espaces sombres et sans fenêtres, la méthode développée par l’équipe de l’UCLA permet de créer un environnement plus accueillant.
Une structure innovante pour le refroidissement
Pour valider leur concept, les chercheurs ont réalisé des expériences sur le campus de l’UCLA et lors d’événements extérieurs. Ils ont construit une « tente » de près de 10 pieds sur 10, dotée de murs semi-transparents et réfléchissants, et d’un toit composé de feuilles de refroidissement radiatif. Chaque panneau d’aluminium était traversé par de l’eau froide pour assurer un refroidissement actif. Cette construction a permis de maintenir une température radiante moyenne d’environ 78 degrés Fahrenheit, soit plus de 10 degrés plus frais que la température ambiante.
Des résultats encourageants pour les utilisateurs
Les participants aux tests ont reporté une sensation de fraîcheur et de confort inégalée par l’ombre seule. Ce projet a mis en avant l’importance de la température radiante, un phénomène courant où la température perçue par une personne peut différer de la température ambiante. En intégrant des technologies innovantes, l’équipe de l’UCLA a réussi à créer une solution accessible pour rafraîchir des espaces publics tels que les arrêts de métro, les parcs ou les places, où l’air conditionné est souvent impraticable.
Un appel à repenser l’infrastructure urbaine
La recherche a également mis en lumière la nécessité pour les villes de considérer l’ombre non seulement comme un confort, mais comme une infrastructure essentielle. L’accessibilité à des zones ombragées peut faire une différence significative pour le bien-être des citoyens pendant les journées chaudes. Les chercheurs soulignent que des solutions comme celle-ci pourraient contribuer à pallier un manque d’ombre dans les environnements urbains, rendant ainsi les espaces extérieurs plus vivables.
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