Des graines d’érable artificielles, capables d’être contrôlées par la lumière, pourraient révolutionner la surveillance de l’environnement, y compris dans les endroits les plus inaccessibles.
Des graines d’érable artificielles pour une surveillance environnementale avancée
Des chercheurs de l’Université de Tampere en Finlande et l’Université de Pittsburgh aux États-Unis ont développé un petit robot imitant la danse aérienne des graines d’érable en chute libre. Cette innovation technologique pourrait révolutionner la surveillance environnementale en temps réel et l’accès à des zones difficiles comme les déserts, montagnes, falaises, ou encore la haute mer.
Une inspiration naturelle pour une technologie avancée
Les graines d’érable, connues pour leur capacité à se déplacer sur de longues distances grâce à leurs ailes, ont inspiré ce projet. Les enseignants-chercheurs, Professeur Hao Zeng et Doctorant Jianfeng Yang, ont exploité un matériau intelligent activé par la lumière pour contrôler le mode de glisse d’une graine artificielle.
Applications pratiques et futurs déploiements
Selon les chercheurs, ces graines artificielles peuvent être équipées de microsenseurs pour des applications telles que le monitorage de paramètres environnementaux comme les niveaux de pH et les concentrations de métaux lourds. En outre, ces dispositifs pourraient également servir à livrer de petits échantillons de sol pour des analyses scientifiques poussées.
Innovation et perspectives d’avenir
Outre leur adaptabilité supérieure aux graines naturelles en termes de vitesse terminale, taux de rotation et positions de vol stationnaire, ces mini-robots présentent un potentiel notable pour des missions de recherche et sauvetage, l’étude des espèces menacées, ou la surveillance des infrastructures.
Nouveaux horizons en mécanismes de vol
L’équipe de chercheurs a créé un élastomère à cristaux liquides déformable par la lumière à base d’azobenzène, permettant des déformations photomécaniques réversibles pour affiner les propriétés aérodynamiques des graines artificielles. Ces avancées pourraient ouvrir la voie à des micro-robots capables non seulement d’atteindre des lieux inaccessibles mais aussi de transmettre des informations critiques en temps réel.
Projets et perspectives
Le projet FAIRY (Flying Aero-robots based on Light Responsive Materials Assembly), débuté en septembre 2021, témoigne des promesses de cette technologie. La première version de ce mini-robot, similaire à une graine de pissenlit, a été lancée début 2023 et ouvre la voie à de nouvelles innovations d’ici 2026.
- Assistance aux missions :
- Recherche et sauvetage
- Étude des espèces menacées
- Surveillance des infrastructures
- Recherche et sauvetage
- Étude des espèces menacées
- Surveillance des infrastructures
- Analyse environnementale :
- Mesure des niveaux de pH
- Détection des métaux lourds
- Collecte d’échantillons de sol
- Mesure des niveaux de pH
- Détection des métaux lourds
- Collecte d’échantillons de sol
- Recherche et sauvetage
- Étude des espèces menacées
- Surveillance des infrastructures
- Mesure des niveaux de pH
- Détection des métaux lourds
- Collecte d’échantillons de sol
