Des scientifiques et ingénieurs innovent sans relâche pour trouver des solutions aux défis technologiques modernes, en puisant leur inspiration dans la nature. Récemment, une équipe a mis au point un capteur intelligent qui imite la méthode de navigation des scarabées bousiers, ces insectes fascinants capables de se repérer avec précision même dans l’obscurité. En utilisant des techniques de biomimétisme, ces experts ont réussi à intégrer des principes issus du comportement animal dans la conception de ce dispositif. Ce rapprochement entre la biologie et la technologie ouvre la voie à des avancées prometteuses dans le domaine de l’intelligence artificielle et de la robotique.
Les scarabées bousiers, qui existent depuis 130 millions d’années, utilisent une technique étonnante pour naviguer la nuit. Ces insectes se repèrent grâce à la Voie lactée, se basant sur la constellation d’étoiles pour rouler leurs balles de fumier en ligne droite, loin des concurrents. Cette remarquable stratégie a inspiré des ingénieurs australiens à développer un capteur d’intelligence artificielle (IA) pour améliorer les systèmes de navigation dans des conditions de faible luminosité.
Une découverte fascinante en 2013
En 2013, des chercheurs suédois ont découvert cette capacité unique des bousiers. Une décennie plus tard, des ingénieurs de l’Université d’Australie-Méridionale ont exploité cette technique pour concevoir un capteur d’orientation se basant sur la Voie lactée. Professeur Javaan Chahl et son équipe d’étudiants en doctorat utilisent la vision par ordinateur pour démontrer que la large bande de lumière formée par la Voie lactée n’est pas affectée par le flou de mouvement, contrairement aux étoiles individuelles.
Des expériences concluantes
Pour tester leur hypothèse, les chercheurs ont monté une caméra sur le toit d’un véhicule et capturé des images de la Voie lactée, tant en mouvement qu’à l’arrêt. Grâce à ces images, ils ont développé un système de vision par ordinateur capable de mesurer de manière fiable l’orientation de la Voie lactée, une étape cruciale pour créer un système de navigation.
Applications potentielles
Yiting Tao, doctorant à l’UniSA et auteur principal de l’étude, explique que le capteur pourrait stabiliser les satellites et aider les drones et robots à naviguer dans des environnements faiblement éclairés. Pour l’étape suivante, Tao souhaite intégrer l’algorithme à un drone afin de le contrôler en vol nocturne.
De nombreuses espèces d’insectes utilisent le soleil pour se repérer le jour, tandis que la lune sert de point de référence nocturne. Cependant, lorsque la lune n’est pas visible, certains insectes, comme les bousiers, se tournent vers la Voie lactée.
L’insecte, source d’inspiration ingénieuse
La vision des insectes inspire depuis longtemps les ingénieurs en matière de systèmes de navigation. Les insectes résolvent des problèmes de navigation depuis des millions d’années avec leurs petits cerveaux composés de milliers de neurones, alors que l’humain en compte des milliards. Leur capacité à trouver des solutions dans la nature continue d’émerveiller.
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Pour plus d’informations, consultez l’article complet publié dans la revue Biomimetics.
