Les avancées technologiques dans le domaine des dispositifs haptique prennent une nouvelle tournure avec la création d’une manche haptique en tricot, conçue pour reproduire des sensations tactiles réalistes. Développée par des chercheurs de Stanford Engineering, cette innovation allie confort et flexibilité, permettant d’explorer de nouvelles dimensions dans l’interface utilisateur et l’expérience immersive. Grâce à un système pneumatique de pression, le manchon est capable d’imiter des interactions tactiles, ouvrant la voie à des applications variées, allant de la réalité virtuelle à la communication tactile. Ce dispositif novateur met en avant les possibilités d’une technologie haptique plus accessible et agréable à porter.
Les avancées technologiques dans le domaine de l’haptique ouvrent de nouvelles pistes pour l’interaction humaine avec les environnements virtuels. Les chercheurs de Stanford Engineering ont récemment développé une manche haptique en tricot, dénommée Haptiknit, qui promet de révolutionner notre expérience tactile en simulant des sensations de pression réalistes. Ce dispositif, conçu comme une alternative légère et confortable aux traditionnels gants encombrants, pourrait transformer la façon dont nous percevons le toucher, tant dans le cadre de la réalité virtuelle que pour des applications dans la réhabilitation ou encore la communication silencieuse.
Un dispositif novateur et confortable
Traditionnellement, les dispositifs haptiques reposent sur des vibrations pour transmettre des sensations. Cependant, ces méthodes ne sont pas toujours adéquates, en particulier lorsque l’on cherche à reproduire des sensations de pression. C’est ici qu’intervient la Haptiknit, qui utilise une technologie basée sur des actionneurs pneumatiques pour simuler des sensations tactiles. Ces petits sacs gonflables, intégrés dans le textile, permettent d’appliquer une pression ciblée sur la peau, offrant ainsi une expérience plus robuste et réaliste.
Allison Okamura, professeure d’ingénierie à Stanford, souligne que cette nouvelle approche pourrait non seulement enrichir notre expérience des environnements virtuels, mais également faciliter les interactions à distance, en rendant la communication non verbale plus tangible.
Une conception novatrice en textile
La Haptiknit a été soigneusement conçue pour combiner confort et fonctionnalité. Les chercheurs ont opté pour un tissu tricoté qui offre à la fois flexibilité et rigidité à différents endroits. En intégrant des fibres thermoplastiques, ils ont pu créer une structure qui maintient les actionneurs en place tout en permettant au tissu de se mouvoir librement. Ce design astucieux fait de la Haptiknit une solution qui ne nécessite pas de structures rigides encombrantes, facilitant ainsi son utilisation quotidienne.
L’une des principales innovations de ce dispositif réside dans la capacité du tricot à faire passer en douceur des zones rigides à des zones souples, ce qui évite tout risque de délamination, un défi fréquent dans le domaine de la robotique douce.
Des sensations tactiles réalistes
Les tests menés sur la Haptiknit ont révélé que les utilisateurs étaient capables de discerner avec précision l’emplacement des touches sur leur peau. Les participants ont noté que les sensations de pression étaient plus faciles à identifier et à interpréter que celles produites par des dispositifs vibratoires similaires. Ceci illustre l’efficacité de l’haptique à pression dans la transmission d’informations tactiles.
Les chercheurs ont également expérimenté avec les rythmes d’inflation des actionneurs afin de reproduire la sensation d’un mouvement continu tel qu’un effleuré, par opposition à des touches distinctes. Cette approche a démontré son succès, notamment par la capacité à simuler des expériences plus agréables, contrairement aux dispositifs vibratoires.
Vers de nouvelles applications
En plus de ses applications dans la réalité virtuelle, la Haptiknit possède un fort potentiel pour d’autres domaines. Les résultats des études préliminaires indiquent que des sensations haptique peuvent être utilisées pour renforcer la communication, comme dans le milieu militaire, ou même améliorer l’entraînement des animaux, comme le souligne l’une des chercheuses du projet.
Pour l’avenir, les chercheurs envisagent de développer des prototypes à plus grande échelle, qui pourraient inclure des vêtements entiers ou d’autres dispositifs portables. Ces innovations pourraient profondément enrichir nos interactions avec les outils numériques et physiques au quotidien.
Avec un intérêt grandissant pour les dispositifs portables que les gens seraient réellement prêts à utiliser, il est probable que des projets comme la Haptiknit ouvrent une ère de nouvelles possibilités d’interaction, non seulement pour le secteur des jeux et de la réalité virtuelle, mais aussi pour de nombreuses autres applications pratiques.
Plus d’informations :
Lavender Tessmer et al, Haptiknit : Distributed Stiffness Knitting for Wearable Haptics, Science Robotics (2024). DOI: 10.1126/scirobotics.ado3887. www.science.org/doi/10.1126/scirobotics.ado3887
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